交流電動機，是將交流電的電能轉變為機械能的一種機器。
交流電動機主要由一個用以產生磁場的電磁鐵繞組或分布的定子繞組和一個旋轉電樞或轉子組成。電動機利用通電線圈在磁場中受力轉動的現象而制成的。
直流電機(direct current machine)是指能將直流電能轉換成機械能(直流電動機)或將機械能轉換成直流電能(直流發電機)的旋轉電機。它是能實現直流電能和機械能互相轉換的電機。當它作電動機運行時是直流電動機，將電能轉換為機械能;作發電機運行時是直流發電機，將機械能轉換為電能

其中主要包括：輸入的電源類型不同，交流電動機用的是交流電源（有單相和三相之分），而直流電動機使用的是直流電源（有恒定的直流電還有脈動的直流電）。電機結構不同，比如直流電動機一般都有電刷還有換向器，而交流電動機一般都沒有！這也是為什么交流電動機用途比直流電動機廣泛！直流電動機的電刷和換向器之間經常會有火花出現，導致換向器表面氧化甚至絕緣。用途不同：直流電動機主要用于調速較廣泛的（需要平滑調速）動力機械或其他設備，比如龍門刨床，軋鋼機，電氣軌道牽引（比如電力機車，地鐵），而交流電動機主要用于調速范圍不太大的動力機械或其他設備，比如一般的通風機，水泵，機床，工地上的吊車等等，當然，近幾年隨著電力電子技術的發展，比如門級可關斷晶閘管（GTO），絕緣柵雙極晶體管（IGBT）的出現，交流電動機的調速變得容易了許多！調速范圍也不斷擴大，一些過去要求調速范圍廣的機械設備開始逐步采用交流電動機，比如現在鐵路上流行的和諧型大功率電力機車，使用的就是三相交流異步電動機而不是傳統的直流電動機。兩者工作的基本原理相同，都是電磁感應定律，且兩者都有各自的優缺點，這點很多資料中都有介紹。 

分析一下，直流電動機或者說是直流電機有其工作時的缺點很重要的一個原因大概就是因為換向器，這也是決定直流電機與交流電機工作方式不同的最主要原因。 還是以電動機為例，電動機要想工作，必須靠轉子繞組所感應到的電磁力拖動轉子進行旋轉，所以要想保證電動機穩定持續旋轉，轉子繞組中的感應電磁力必須保持方向一致，對于直流電動機來說，定子磁場的方向不變，所以如果轉子中的電流不進行換向的話，那么轉子在旋轉的過程中受到的電磁力方向就會改變，不能保證轉子連續旋轉。

即只要轉子繞組中的電磁力方向一致，轉子就能持續旋轉。而交流電動機正是利用了這一點，在工作時，不通過換向，而是通過改變定子磁場方向的方式保證這一點，因為對于交流電機來說定子磁場不是固定不變的，而是按照一定的規律在旋轉，所以能夠保證轉子繞組受到的電磁力方向不變。交流電動機只要定子線圈按相位布局，自然會產生旋轉磁場就能保證轉子旋